Chemistry the Impure Science – Bernadette Bensaude–Vincent, Jonathan Simon – 2nd Edition

Estamos muy contentos de ver que Química: la ciencia impura entra en una segunda edición. La respuesta muy positiva que hemos recibido de colegas tanto en filosofía como en química ha confirmado nuestra opinión de que la filosofía de la química es un área de investigación particularmente dinámica y prometedora. Si bien no todos nuestros lectores están de acuerdo con nuestro enfoque, la amplia reacción crítica nos ha reafirmado el interés de la posición que presentamos en este libro. Muchas lecturas cuidadosas del texto han sacado a la luz una serie de errores (algunos por falta de atención, otros por ignorancia) que se han corregido para la presente edición.

El recorrido argumentativo se sumerge en la historia para rastrear las raíces de esta imagen de impureza. Desde la condena de la alquimia, vista como una práctica mística y fraudulenta, hasta la asociación moderna de la química con la contaminación industrial y los productos artificiales, el libro examina cómo la disciplina ha luchado por su legitimidad académica y su aceptación pública. Se explora el espacio del laboratorio no solo como un sitio de descubrimiento, sino como un lugar de trabajo manual, de «ensayo y error», un espacio donde las sustancias se purifican y se crean, alejando a la química del pedestal de la ciencia puramente teórica. Esta obra argumenta que la esencia de la química radica precisamente en su capacidad para crear su propio objeto de estudio. A través de la síntesis, el químico no descubre una molécula preexistente en la naturaleza, sino que la construye, la materializa, dotándola de propiedades y potencialidades que antes no existían. Este poder creativo, a menudo visto con sospecha y comparado con las ambiciones fáusticas, es defendido como un modo de conocimiento legítimo y poderoso, un «realismo operacional» que define la práctica química.

El texto también aborda la tensa relación filosófica entre la química y la física. Mientras que la física busca reducir la complejidad del mundo a partículas y fuerzas fundamentales, la química opera en el nivel mesoscópico de las cualidades, las relaciones y las transformaciones. Se analiza el debate histórico sobre la existencia de los átomos, mostrando cómo los químicos los adoptaron a menudo como ficciones útiles o herramientas instrumentales para explicar las reacciones, en lugar de entidades ontológicamente reales. Esta postura pragmática contrasta con el realismo teórico de la física. Los autores sostienen que la química posee su propia ontología, una centrada en las sustancias con sus agencias y potencialidades, en cómo los elementos y compuestos actúan y se relacionan en operaciones concretas. Se examina cómo conceptos como el positivismo influyeron en la disciplina, a veces como un modelo a seguir y otras como un obstáculo para su desarrollo teórico. El libro defiende que ignorar la filosofía propia de la química, intentando subsumirla bajo los paradigmas de la física, es pasar por alto su contribución única al entendimiento del mundo.

También hemos podido ampliar nuestras referencias, en particular teniendo en cuenta el pensamiento de Rom Harré sobre la asequibilidad tal como lo adelanta en sus publicaciones sobre estructuras causales. En el mundo académico transdisciplinario de hoy, podríamos preguntarnos si las preguntas centrales planteadas por este libro sobre el lugar de la química en el mundo moderno siguen siendo relevantes. Muchos químicos ya han renunciado a las restricciones disciplinarias tradicionales y se han pasado a la biología sintética, por ejemplo, donde pueden perseguir el viejo sueño de crear vida en el laboratorio usando ADN sintético. ¿Sigue siendo relevante la categoría de química? A pesar de las dudas legítimas sobre la respuesta adecuada a esta pregunta, las noticias recientes respaldan un enfoque específico en la química.

Lo que defendemos en la conclusión de este libro es una ética corriente arriba; los químicos deben asumir la responsabilidad de sus compuestos y aprender la importancia de poder cuestionar la necesidad de producir un sinfín de nuevos productos químicos sintéticos. Sin embargo, la contribución del libro no debe reducirse a esta conclusión, ya que nuestro objetivo principal es reflexionar sobre la naturaleza de la química. Al explorar la historia de la química y las imágenes recurrentes asociadas con esta ciencia a lo largo del tiempo, esperamos que tanto los productores como los consumidores de productos químicos sean conscientes del lugar que ocupa la química en la sociedad tanto en el pasado como en la actualidad.