Tuberías de Proceso: Código ASME para Tuberías a Presión, B31 – The American Society of Mechanical Engineers – 1ra Edición

En respuesta a la necesidad evidente de la solicitud realizada por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (The American Society of Mechanical Engineers), la Asociación Estadounidense de Normas (American Standards Association) inició el proyecto B31 en marzo del año 1926 con ASME como la entidad encargada de dicho proyecto. La tarea requería que el comité fuese formado con representantes de más de 40 sociedades de ingeniería, fabricación, gobierno, institutos y asociaciones de intercambio. La norma fue publicada inicialmente en 1935 como una norma titulada “American Tentative Code for Pressure Piping” (Código provisional estadounidense para tuberías a presión).

La norma fue actualizada y publicada entre 1942 y 1955 con el título “American Standard for Pressure Piping, ASA B31.1” (Norma estadounidense para tuberías a presión,ASAB31.1). Luego,se decidió publicar documentos porseparado de las diferentes industrias y campos, comenzando con la ASA B31.8-1955, titulada “Gas Transmission and Distribution Piping Systems” (Sistemas de tubería de distribución y transmisión de gas), la cual cubría gasoductos. La primera norma para tuberías utilizadas en refinerías de petróleo fue designada ASA B31.3-1959 y publicada en dicho año.

La cual fue actualizada y publicada nuevamente en 1962 y 1966. Entre 1967 y 1969, la American Standards Association se convirtió en United States of America Standards Institute (Instituto de Normas de Estados Unidos de América). Además, el Comité Seccional pasó a llamarse Comité American National Standards B31 y el Código recibió el nuevo nombre de “The American National Standard Code for Pressure Piping” (Código estándar nacional estadounidense para tuberías a presión). La siguiente edición de la norma B31.3 fue designada ANSI B31.3-1973 y los anexos se publicaron anualmente hasta 1975. Un borrador de la Sección del Código para Tuberías de Plantas Químicas, preparada por el Comité Seccional B31.6 estuvo lista para someterse a aprobación en 1974.

En vez de contar con dos Secciones de Código muy relacionado, se decidió combinar los comités seccionales y desarrollar una Sección de Código titulada “Chemical Plant and Petroleum Refinery Piping” (Tubería para refinerías de petróleo y plantas químicas). La primera edición se publicó bajo el nombre de ANSI B31.3-1976. En este Código la responsabilidad del diseño de las tuberías se integró conceptualmente con la misma de la planta de procesamientos general, donde las proteccionesse consideraron una medida de seguridad efectiva.

Se identificaron tres categorías, con un capítulo independiente para los fluidos de Categoría M. Se presentó la tubería no metálica. Además, nuevos conceptos se desarrollaron mejor en los siguientes cinco anexos publicados, de los cuales, en el cuarto anexo, se incorporó el Apéndice M, una ayuda gráfica para la selección de la categoría apropiada para el servicio de fluidos. En 1978, el Comité de Normas fue reorganizado como un Comité según los procedimientos de ASME con acreditación del ANSI. Hoy en día es conocido como el Comité B31 “ASME Code for Pressure Piping” (Código ASME para tuberías a presión). La estructura del Comité Seccional continúa básicamente sin cambios. La segunda edición de Chemical Plant and Petroleum Refinery Piping se compiló a partir de la edición 1976 y su quinto anexo, con requisitos para materiales no metálicos reubicados editorialmente en un capítulo separado. Su nueva designación fue ANSI/ASME B31.3-1980.

El Comité Seccional B31.10 desarrolló un código en borrador para tuberías criogénicas sometida a aprobación en 1981. Nuevamente, se decidió unificar los dos Comités Seccionales y desarrollar un Código más inclusivo con el mismo título. El trabajo de consolidación se realizó parcialmente y fue publicado como la edición titulada ANSI/ASME B31.3-1984. Se realizaron cambios importantes en el anexo de la edición 1984: se completó la integración de los requisitos a material criogénico; se agregó un nuevo capítulo independiente que cubría tuberías sometidas a alta presión; y se reorganizó la cobertura de fabricación, inspección, pruebas y esfuerzo permitidos. La nueva edición se denominó ASME/ANSI B31.3 -1987.

Los anexosse publicaron en intervalos de tres años, básicamente para mantener elCódigo actualizado. Sin embargo, se incorporaron nuevos apéndices que cubrían requisitos para uniones de expansión de fuelles, vida útil estimada, solicitudes de consultas, bridas de aluminio y control de calidad de las ediciones de 1990, 1993, 1999 y 2002, las cuales se publicaron con el título ASME B31.3.

En un programa pensado para aclarar el uso de cada una de las secciones del Código de tuberías a presión, se están aplicando cambios en las declaraciones de Introducción y Alcance de B31.3 y se cambió su título a “Tuberías de proceso”. Bajo la directiva de la gestión de normas y códigos de ASME,se hace hincapié en las unidades métricas de medición. Con ciertas excepciones, las unidades métricas del sistema internacional se enumeraron primeramente en la Edición 1996 y se designaron como norma. Las instrucciones para la conversión se indican en los casos donde los datos métricos no se encuentran disponibles. También se incluyen las unidades del sistema de unidades utilizado en los Estados Unidos. Se acordó que cualquiera de estos dos sistemas se puede utilizar.

En esta edición del Código, las unidades métricas del sistema internacional se enumeran en primer lugar y luego se indican las unidades utilizadas en los Estados Unidos entre paréntesis. Las excepciones a esta normativa se pueden observar en el Apéndice H, Apéndice X, las Tablas C-1, C-3 y C-6 del Apéndice C. Una parte de los valores en el Apéndice A se encuentran en ambos sistemas de unidades. Excepto por el Apéndice A, los valores correspondientes al sistema métrico deben ser considerados como la norma, a menos que las partes se acuerden lo contrario. En el Apéndice A, las unidades utilizadas en los Estados Unidos deben considerarse como la norma. En dichas Tablas se ofrecen instrucciones para convertir datos tabulares en unidades utilizadas en los Estados Unidos a las unidades métricas del sistema internacional correspondiente