El objetivo de este libro es iniciar al estudiante en los principios elementales del análisis estructural de vigas, armaduras y marcos. Se incluye suficiente información para un entendimiento completo de las estructuras estáticamente determinadas y para un primer curso de estructuras estáticamente indeterminadas.
Las estructuras estáticamente determinadas se tratan en los capítulos 1 al 9, mientras que las estáticamente indeterminadas se estudian en los capítulos 10 al 15. En estos últimos capítulos se presentan procedimientos aproximados de análisis, junto con métodos especiales clásicos «exactos».
Debido a que en las últimas décadas aumentó el uso de las computadoras digitales, ha cambiado completamente la aplicación práctica del análisis estructural. En vez de usar métodos clásicos especializados, ahora los ingenieros usan, en la práctica, programas de computadora que se basan en métodos matriciales. Los capítulos 16 al 19 presentan una introducción al análisis matricial, y el 20 se destina a la aplicación de programas de computadora escritos con ecuaciones matriciales. Esos programas que pueden usarse en microcomputadoras IBM o compatibles con IBM, están contenidos en un disco que se anexa en este libro. Con su ayuda, el lector puede, en un tiempo muy corto $minutos, no horas$, aprender a analizar las vigas, armaduras y marcos que se estudian en este libro.
Los métodos modernos de análisis que usan matrices y computadoras permiten al ingeniero analizar estructuras, grandes y pequeñas, con rapidez increíble. Sin embargo, la belleza matemática de tales análisis tiende a ocultar los principios básicos del análisis estructural. Se espera que con esto los estudiantes que usen este libro lleguen a entender y «sentir» las estructuras, cosa que no se lograría si tales métodos no se incluyesen.