Esta obra es reconocida por su capacidad para simplificar conceptos complejos a través de una combinación magistral de fotografías a todo color de disecciones y diagramas esquemáticos claros. Cada lámina está cuidadosamente etiquetada con la terminología anatómica estandarizada, lo que permite al lector identificar con precisión cada hueso, músculo, nervio y órgano. El uso de la fotografía de alta resolución es una de las principales fortalezas del libro, ya que proporciona una representación realista y detallada de la anatomía, lo que es esencial para el estudio y la práctica clínica.
El programa de estudios en veterinaria está en continua expansión y en muchas materias también aumenta su profundidad, mientras que la duración de la carrera continúa siendo la misma. Como consecuencia de esto existe mayor presión para reducir el tiempo dedicado a determinadas asignaturas, y un ejemplo de ello es precisamente la anatomía. Además, en los departamentos de anatomía existe cada vez más interés en impulsar los aspectos funcionales y aplicados, así como la anatomía radiológica y la teratología, lo que dificulta la asignación de horas para la realización de disecciones por parte de los estudiantes. Una solución obvia a este problema es depender cada vez más de disecciones preparadas previamente para la enseñanza de la anatomía topográfica. Esto ahorra mucho tiempo al estudiante pero tiene grandes inconvenientes.
En primer lugar, se pierde la oportunidad de adquirir destreza manual, así como de ver y palpar las estructuras a medida que las tijeras y el bisturí van mostrándolas. En segundo lugar, significa que el estudiante debe dominar rápidamente enseñanzas complejas que treinta años atrás se aprendían a un ritmo más pausado. Nada puede sustituir la disección realizada por uno mismo cuando se está bien entrenado y se utilizan de forma inteligente métodos gráficos para registrar el trabajo a medida que se avanza. Sin embargo, nuestra experiencia de más de quince años en el Royal Veterinary College nos ha demostrado que el trabajo de un buen prosector, siguiendo un cuidadoso proceso de estudio, registro y anotación, puede ser más útil que la disección personal realizada apresuradamente por un grupo de estudiantes inexpertos.
Un problema a la hora de enseñar la anatomía topográfica a partir de especímenes preparados es la dificultad de reunir un material con la calidad suficiente y en todas las fases del proceso de disección para cada región específica. Esperamos que este atlas fotográfico de disecciones ayude a compensar esta deficiencia respecto a los especímenes preparados. Para aquellos estudiantes que puedan realizar ellos mismos las disecciones detalladas, esta obra les proporcionará un recuerdo permanente de lo que vieron, o debieron haber visto, en cada fase del proceso (muchas veces transitorio) de la disección.
La secuencia de disecciones incluida en esta obra representa una versión ampliada de la que utilizamos en una serie de 12 sesiones de 3 horas sobre la anatomía topográfica de los rumiantes. Cada fase del trabajo se fotografió de forma que se mostraran muchas más subfases de cada disección principal de las que pueden observarse en nuestras clases prácticas. Esperamos suplir con ello la pérdida de la tercera dimensión inevitable en las imágenes fotográficas. Hemos tratado de presentar la progresión de las disecciones requeridas a medida que se iban produciendo. Cuando el espécimen era «inusual» o cuando no lográbamos demostrar completamente todas las estructuras planeadas, no lo sustituimos por otro; esto hubiera roto la secuencia narrativa.
En ocasiones, en aras de la claridad, hemos invertido las fotografías de las disecciones realizadas en un lado para que pudieran encajar mejor en la secuencia principal, pero cuando se ha hecho así se ha indicado claramente en el pie de figura. En toda sala de disección de vez en cuando es positivo organizar demostraciones «extra». También hemos hecho esto con algunas regiones para mostrar otro procedimiento de disección o un espécimen diferente. Los estudiantes no deben considerar estos «extras» como complicaciones opcionales o innecesarias, pues a menudo tienen un interés considerable.
Es necesario añadir un comentario sobre la técnica de disección utilizada en las fotografías. En muchos casos no hemos eliminado todo el tejido conjuntivo de las estructuras mostradas. En las disecciones «completas» a menudo es imposible preservar de forma precisa las relaciones topográficas originales de vasos y nervios. Además, esas disecciones hacen que el estudiante tenga la sensación de que las ilustraciones de los libros son «reales» y de que los tejidos adiposo, areolar y las fascias no existen. Hemos tratado de que las fotografías representen las estructuras tal y como aparecen en el transcurso de una disección real. No es nuestra intención, como profesores de Anatomía Veterinaria, alentar a los alumnos a que cambien las salas de disección y los especímenes por la comodidad de sus escritorios a la hora de estudiar la parte práctica de la anatomía topográfica. Al contrario, hemos intentado crear un atlas en el que pudieran ampliar su propio estudio personal sobre las disecciones de los rumiantes, en aquellos momentos en los que el material necesario no está ya disponible.
Éste no es un atlas de anatomía veterinaria aplicada, sino que va dirigido a estudiantes de Veterinaria; se ha puesto énfasis en las regiones y estructuras que presentan mayor importancia en la práctica veterinaria. Se ha tratado en lo posible de que las fotografías muestren al animal tal como se observa en la exploración física rutinaria, evitando otras proyecciones, aunque en ocasiones éstas puedan ser más informativas desde un punto de vista estrictamente anatómico. Esperamos que el estudiante clínico y el profesional veterinario valoren este abordaje a la hora de la exploración, el diagnóstico y el tratamiento del animal en su posición natural. Aquéllos dedicados a la experimentación animal también pueden encontrar datos en estas fotografías que iluminen sus problemas de anatomía topográfica. Sabemos que sus necesidades son variadas e impredecibles y hemos tenido esto en cuenta a la hora de insertar, de la forma más completa posible, los nombres y textos en las distintas disecciones.