Descripción

Los dos volúmenes que componen el ATLAS HISTÓRICO MUNDIAL constituyen un intento de síntesis de la Historia humana a través de su desarrollo político, social, económico, bélico y cultural. Llevar a buen término un intento semejante en el reducido marco de 612 páginas ha representado una labor muy compleja y, más que de síntesis, cabría hablar de ordenación sistemática, de una cierta explanación de materiales a partir de la cual la síntesis se hace posible.

Desde todas las perspectivas con que los lectores puedan acudir a él, este libro solicita una participación activa, sin la cual la ordenación de hechos y su confrontación con el marco geográfico en que han tenido lugar, así como el trazado de las líneas maestras de sus orígenes y consecuencias, no pasaría de la mera acumulación de materiales informativos.

Importante papel en esa participación del lector desempeña la disposición del libro en páginas-mapa (254, con 467 gráficos) y páginas-texto (358), que van aparejadas y forman una unidad que las explica recíprocamente. Dentro de esta unidad, los mapas constituyen algo más que el complemento de los materiales organizados en la página correspondiente de texto: son su ordenación en el espacio y una constante confrontación del tiempo.

No sería excesivo decir que tal confrontación -ese esfuerzo que se hace ante cada mapa para tratar de acoplar nuestra idea actual de una geografía determinada a la idea que exige un momento dado- proporciona, mejor que muchas palabras, la perspectiva necesaria sobre cualquier época de la Historia. En algunas ocasiones ha sido necesario alterar la rigurosa correspondencia mapas-textos en beneficio de los últimos. Se ha procedido así, por ejemplo, para dar una mayor extensión a los capítulos relativos a España, Portugal y América Latina, poco desarrollados en la versión original alemana y en las versiones francesa, holandesa, italiana e inglesa.

El recurso a las abreviaturas y signos convencionales -cuyas equivalencias se dan en la página 9- se ha procurado simplificar al máximo para facilitar el manejo de la obra. Dentro de esta tónica, la composición tipográfica queda suficientemente explicada por sí misma. Se han utilizado VERSALITAS en los nombres propios de REYES, PRESIDENTES DE GOBIERNO, PERSONAJES, etc. A continuación de estos nombres figuran cifras que expresan sus fechas de nacimiento y muerte [entre corchetes]o las de reinado, presidencia, conquista, etc. (entre paréntesis). Para subrayar hechos, lugares, fechas, movimientos, tendencias, etc. de clara importancia dentro de un periodo histórico determinado, o bien para diferenciar sus apartados o sistematizar aspectos, se han utilizado negritas; y cursivas para transcribir citas de un idioma determinado (junto a las que suele darse la equivalencia castellana) o formas expresivas intraducibles. Habitualmente, los Desarrollos cronológicos dentro de un capítulo se han ordenado recurriendo al sangrado de las líneas que siguen a la fecha del acontecimiento, con objeto de restablecer ese orden cronológico mediante una simple ojeada a la página.

Muchos de los datos contenidos en cualquier capítulo pueden completarse o situarse en un contexto más amplio mediante la lectura de las secciones dedicadas a temas generales (Cultura, Economía, Sociedad, doctrinas filosóficas y religiosas), o bien consultando las páginas referenciadas con el signo (->), que remiten al lector a hechos y personajes estudiados en capítulos diferentes. Al final del tomo 2.° figura un índice analítico general, con cerca de 8.000 voces, que facilita notablemente la búsqueda de datos.