Automotive Engineering: Powertrain, Chassis System and Vehicle Body – David A. Crolla – 1st Edition

El motor de pistón se conoce como motor térmico de combustión interna. El concepto del motor de pistón es que se alimenta una mezcla de aire y combustible al interior del cilindro donde se comprime y luego se quema. Esta combustión interna libera energía térmica que luego se convierte en trabajo mecánico útil a medida que las altas presiones de gas generadas obligan al pistón a moverse a lo largo de su carrera en el cilindro. Puede decirse, por tanto, que una máquina térmica es simplemente un transformador de energía.

Para permitir aprovechar el movimiento del pistón, el empuje impulsor del pistón se transmite por medio de una biela a un cigüeñal cuya función es convertir el movimiento lineal del pistón en el cilindro en un movimiento giratorio del cigüeñal $Fig. 1.1-1$. $. De este modo, se puede hacer que el pistón repita su movimiento de un lado a otro, debido a las limitaciones de la trayectoria circular de la muñequilla del cigüeñal y del cilindro guía. El desplazamiento hacia adelante y hacia atrás del pistón generalmente se denomina movimiento alternativo del pistón, por lo que estas unidades de potencia también se conocen como motores alternativos.