Bioquímico estadounidense ampliamente reconocido como pionero en el campo de la bioenergética, fue autor de varios libros clásicos de bioquímica, entre ellos Biochemistry, The Mitochondrion, Bioenergetics y especialmente Principles of Biochemistry, este último consolidado como texto de referencia global que ha sido traducido a múltiples idiomas y utilizado ampliamente en cursos introductorios universitarios.
Su investigación, junto con Eugene P. Kennedy, identificó en 1948 que las mitocondrias son el sitio de la fosforilación oxidativa en células eucariotas, sentando las bases de la bioenergética moderna.
