La biología ha sufrido cambios muy importantes a partir del momento en que los descubrimientos clave de Watson y Crick marcaron el comienzo de la era de la biología molecular (1953). Los aspectos más descriptivos de ese campo, asociados de mucho tiempo atrás con el viejo concepto de la biología como historia natural, han sido complementados por descubrimientos resultantes de investigaciones que nos han permitido comprender la vida en términos de las características precisas de macromoléculas como el DNA, el RNA y las proteínas.
En gran medida, muchos de los avances en las áreas de genética, desarrollo, control del funcionamiento celular y hasta evolución, se deben a la aplicación de los conocimientos de biología molecular. Sin embargo, para poder apreciar verdaderamente el drama de la vida, cuya diversidad y magnitud están en constante evolución, es necesario tener cierta idea del tiempo y poder evaluar meticulosos detalles descriptivos. El estudio de estos aspectos descriptivos e históricos, al mismo tiempo que se dilucidan por completo los enfoques bioquímico y molecular, representa, desde luego, un reto impresionante para cualquier persona que emprenda la elaboración de un tratado conciso de biología moderna.
Uno de los objetivos de la presente obra ha sido, precisamente, el mantenimiento de ese equilibrio. En el formato más general, en cada capítulo se resume en forma independiente el material que corresponde al tema principal; a esto sigue una serie de problemas resueltos cuya finalidad es profundizar un poco más en el tema y brindar al lector una oportunidad para aclarar puntos que no haya comprendido del todo. Con los 33 capítulos de esta obra se cubren todos los temas importantes de un curso de biología a nivel introductorio.
Aunque este libro puede servir como obra básica para un curso de biología al nivel de preparatoria, su principal utilidad es como obra complementaria que permite al estudiante mejorar su comprensión del tema y afianzar sus logros. Al redactar las soluciones de los problemas, ubicadas en la última sección de cada capítulo, mis principales objetivos fueron la claridad y la importancia del manejo de los conceptos fundamentales.
Muchos de los problemas que aparecen en este libro son resultado de situaciones reales ocurridas en el salón de clases. La relevancia de la biología es evidente. El simple hecho de que el ser humano esté vivo resalta la estrecha relación entre esta disciplina y los quehaceres cotidianos. Espero que el material recopilado en esta obra permita al lector comprender mejor la vida e inspiré en él cierta emoción y respeto por ella, volviéndolo un ciudadano consciente y cuidadoso con su ambiente.
Deseo expresar mi agradecimiento a Elizabeth Zayatz, quien desempeñó un papel muy importante al alentarme y depurar mi escrito original bajo la luz de sus excelentes conocimientos editoriales. También debo las gracias a Meg Tobin, quien me orientó a través de los últimos pasos de elaboración del original. Con todo, mi mayor deuda es hacia las generaciones de estudiantes que han compartido conmigo la aventura de buscar el conocimiento.