Biología Molecular y Celular – Nalini Chandar, Susan Viselli – 2da Edición

La forma más básica y simple de vida humana es la célula. Organismos complejos, como los humanos, son conjuntos de estas células independientes que han crecido y se han diferenciado para dar origen al organismo en sí. Cada célula en un adulto se desarrolló con un propósito a partir de otra precursora, con un linaje específico para adquirir una organización estructural y según su función. Ya sea que se trate de una célula hepática, una célula hemática, una célula ósea o una célula muscular, ésta derivó de una célula troncal que se formó poco después de la concepción del organismo. Oculta al interior de la diminuta célula troncal se encuentra su vasta capacidad para desarrollarse y dar origen a una serie de células de tipos diversos, que se diferencian en unidades independientes eficientes que sólo sobreviven en el contexto de la persona en su totalidad.

Esta discusión sobre la célula y la biología molecular inicia por ende con el análisis de las células troncales, a partir de las cuales se generan todas las otras células. Al tiempo que se profundiza en esta unidad, se exploran los componentes estructurales de los tejidos, entre otros la matriz extracelular sintetizada por células pero que reside fuera del límite de las membranas celulares. Al considerar la estructura celular, las membranas celulares sirven como punto de partida. Como límite externo de la célula, la membrana plasmática protege el interior de aquélla del ambiente. Sin embargo, también es una estructura dinámica que permite las interacciones con el medio y facilita la función de la célula. Dentro de los confines de la membrana plasmática se identifican las proteínas del citoesqueleto que no sólo organizan el citoplasma y aportan un marco estructural para la célula, sino que también participan en el movimiento intracelular de la cromatina y los organelos.

Los organelos son centros especializados dentro de cada célula que llevan a cabo procesos fisiológicos, como la extracción de energía en las mitocondrias, la digestión de macromoléculas en los lisosomas, y la síntesis de ADN y ARN en el núcleo. Si bien cada organelo es una máquina compleja por su propio derecho y desempeña un papel único dentro de la célula, estas estructuras tienen un vínculo físico entre sí, provisto por el citoesqueleto, y cooperan para llevar a cabo sus tareas con un propósito unificado.