La asignatura para la que se ha preparado este texto se denomina Diseño y síntesis de materiales «a medida» mediante el método sol-gel. Es una asignatura que se encuadra en el módulo III «Química Inorgánica e Ingeniería Química» del Máster en Ciencia y Tecnología Química. Se trata de una asignatura optativa, al igual que el resto de las asignaturas que se ofertan en el máster, se imparte en el primer semestre y equivale a 6 ECTS. Un aspecto de interés para el estudiante es cómo debe abordar el estudio de la asignatura con este libro.

El texto está pensado para ser autosuficiente, ya que cubre todos los contenidos de la misma y contiene ejercicios de autoevaluación que sirven para valorar el grado de conocimiento alcanzado. No obstante, es importante puntualizar que los contenidos del texto se pueden complementar con búsquedas de información complementaria por parte del lector. Con ello se pretende estimular la capacidad del estudiante para conseguir autosuficiencia y juicio crítico basado en datos científicos y para ampliar el nivel de los conocimientos que adquiera.

El libro de texto se encuentra organizado en seis temas, en los que se contemplan los diferentes aspectos relacionados con la metodología sol-gel. En el tema 1 se realiza una introducción al proceso, explicando las diferentes reacciones que se encuentran implicadas en el mismo, describiendo también las rutas no-hidrolíticas, que, aunque en menor medida que las hidrolíticas, también se emplean en esta metodología. Los temas 2 y 3 tratan de los procesos que ocurren posteriormente a la formación del gel, y que implican tratamientos con el tiempo y con la temperatura, como el secado y la calcinación de los geles, que conducen al producto final buscado. Un apartado especial merece el estudio de los diferentes factores y parámetros que están implicados en las diferentes etapas de la metodología sol-gel y que influyen en las características fisicoquímicas de los materiales intermedios y finales sintetizados. De ahí que se dedique un tema en exclusiva a dicho estudio (tema 4).

En el tema 5 se hace una presentación de los diferentes y variados tipos de materiales que pueden ser preparados mediante esta metodología, dedicando especial atención a los geles porosos y a su aplicación como catalizadores y soportes catalíticos. Por último, en el tema 6 se presentan las diferentes técnicas que están implicadas tanto en el estudio de las transiciones que ocurren en los productos intermedios como en la caracterización de los productos finales obtenidos.

Aunque el texto que se presenta se ha elaborado «ad hoc» para la asignatura del mismo nombre, es necesario remarcar que algunos de sus contenidos están estrechamente relacionados con los de otras asignaturas que se ofertan en el módulo III «Química Inorgánica e Ingeniería Química» del máster. Tal es el caso del tema 6, que trata sobre las técnicas de caracterización utilizadas en el estudio de los materiales sintetizados, y que puede servir de base y como material de consulta para los estudiantes que cursen la asignatura «Difracción de rayos X, análisis térmico y adsorción de gases para la caracterización de sólidos» ofertada en el mismo módulo. Sólo le queda a la autora solicitar del lector magnanimidad por los posibles fallos y erratas que pueda encontrar en esta primera edición del libro electrónico y manifestar su deseo de que el libro cumpla las expectativas que los estudiantes hayan depositado en el estudio de la asignatura.