Este libro se basa principalmente en una serie de apuntes para un curso básico de ingeniería eléctrica e informática que impartí en la Escuela de Ingeniería del City College de Nueva York. Cada semana, la clase se reunía para una hora de lectura y una sesión de laboratorio de computación de tres horas donde los estudiantes se dividían en pequeños grupos de 12 a 15 estudiantes cada uno.
Los estudiantes se reunían en un entorno de comunidad de aprendizaje informal, un laboratorio de computación, donde cada estudiante tenía el uso exclusivo de una PC. El pequeño tamaño de los grupos permitió una gran cantidad de instrucción individualizada, que fue un ingrediente clave para satisfacer con éxito las necesidades de los estudiantes con antecedentes heterogéneos en la escuela secundaria. Un estudiante generalmente toma este curso en el segundo semestre de su primer año.
Por lo general, el estudiante habría completado un semestre de cálculo universitario y estaría inscrito en el segundo curso de la secuencia de cálculo universitario y en el primer curso de la secuencia de física para estudiantes de ciencias físicas e ingeniería. Mi propósito al desarrollar este libro es ayudar a llevar las habilidades analíticas y computacionales del estudiante principiante de ingeniería a un nivel de competencia que le permita participar, disfrutar y tener éxito en los cursos posteriores de ingeniería eléctrica e informática. Mi experiencia indica que la falta de dominio de las herramientas cuantitativas fundamentales es el principal impedimento para el progreso de un estudiante en los estudios de ingeniería.