Durante las últimas dos o tres décadas el resurgir de la jardinería como actividad para el tiempo libre ha sido muy pronunciado y, con el aumento del interés y la aparición de los centros de venta de plantas, la demanda de información sobre la jardinería práctica y las plantas de jardín se ha desarrollado con mucha rapidez.

La Real Sociedad de Horticultura tiene, como parte de los objetivos de su Estatuto, el deber de promover el interés por la práctica y la teoría de la horticultura en todas sus ramas. Gran parte de esta divulgación de conocimientos tiene lugar a través de la exhibición de plantas, la demostración de las prácticas relativas a las plantas, y la aportación de consejos a los jardineros en los Jardines de la RSH, situados en Wisley, condado de Surrey, y en Rosemoor, condado de Devon; además y esto resulta de suma importancia, la sociedad goza de una larga tradición en la producción de excelentes publicaciones, cuyo fin es ayudar a alcanzar su meta, que consiste en aumentar el interés y el conocimiento por los jardines y la jardinería.

La Enciclopedia de Plantas y Flores de la Real Sociedad de Horticultura, publicada por Dorling Kindersley en 1989, en estrecha colaboración con la RSH, ya ha proporcionado una importante fuente de información acerca de las más de 8.000 plantas que los jardineros, a escala mundial, pueden cultivar.

El éxito de Plantas y Flores no solamente ha creado un inmenso interés por las plantas que podemos cultivar en nuestros jardines, sino también una sed de conocimientos acerca de cómo cultivarlas. Este volumen complementario, la Enciclopedia de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura, abastece aquella demanda y ha sido diseñada para proporcionar consejos de un modo claro, práctico y autorizado acerca de cómo cultivar, mantener y aumentar virtualmente cualquier conjunto de flores, frutas u hortalizas que los jardineros deseen cultivar.

La jardinería implica tanto el arte como la práctica y, además de las instrucciones paso a paso incorporadas, incluye un asesoramiento acerca de cómo utilizar y ubicar las plantas en su emplazamiento más apropiado en los jardines. Sin embargo, el enfoque principal consiste en las técnicas prácticas para el cultivo de plantas de todo tipo. La información concreta y precisa acerca de las técnicas y las prácticas del cultivo ha sido proporcionada por una gama de autores con conocimientos especializados y se ha visto sumamente incrementada y clarificada con la inclusión de más de 3.400 fotografías, así como más de 360 ilustraciones magníficamente dibujadas.

La Enciclopedia ha sido cuidadosamente diseñada para abarcar los principales conjuntos de plantas en una secuencia lógica: las ornamentales, las frutales y las hortalizas, proporcionando, además, una cobertura detallada de la tierra y del clima, de las pestes y las enfermedades, del control de las malezas, y también de las herramientas y del equipo necesarios para llevar a cabo las tareas.

Cada capítulo sobre las plantas está estructurado de un modo similar con el fin de abarcar la preparación de la tierra, la plantación, el cuidado rutinario, la poda (en el caso de que sea apropiada), y la propagación, así como la manera de situar las plantas en un jardín para obtener los efectos y los resultados óptimos. Una obra de esta naturaleza incluye a muchas personas especializadas, autores, editores, creadores gráficos, fotógrafos y muchos otros y, si se desea alcanzar el éxito, ello requiere inevitablemente un grado de cooperación extraordinario.

Asegurarse de que cada pieza ocupe el lugar correspondiente en el complejo rompecabezas, que finalmente emerge como el libro acabado, es una tarea impresionante, y siento un gran agradecimiento hacia todos aquellos cuya inmensa paciencia y cuya meticulosa atención por el detalle han hecho posible esta publicación, particularmente la responsable de la edición, Jane Aspden, cuyos esfuerzos para llevar a cabo este proyecto han sido incansables.