La boca es una caúdad de tipo ürtual que está ocupada en su prácttca totalidad por el órgano lingual Los límrtes están dados hacia arriba por la bóveda palatina, hacia abajo por el piso de la boca r- la lengua, lateralmente por las mejillas o carrillos r- en la parte posterior . Los labios cierran en la resión anterior el orificio bucal Cuando los maxilares están en oclusión, los arcos denhrios diüden a esta cavidad en dos partes: a) la boca propiamente dicha, porción comprendida por dentro de los arcos denmrios y b) el vestíbulo por fuera de los mismos, limitado por delante por los labios y las mejillas. La cavidad bucal está compuesta por un conjunto de órganos asociados que realtzan en común múltlples funciones específicas como la masticación, la deglución, la fonación, etc.

-lgunos de estos constituyentes están formados por ie¡idos duros como los elementos dentarios y el hueso alveolar. Otros, en cambio, son estructuras blandas que rodean, sostienen y protegen a los anreriores, o bien tapizan y lubrican la caúdad bucal imucosa y glándulas salivaies). EI objetivo de este capítulo es, en pnmer lugar, Dresentar y describir de forma breve las distintas es- :iucturas que configuran la candad bucal y que pos- :eriormente serán estudiadas de forma pormenonzada en los restantes capítulos. Con ello se pretende acanzar una üsión global e inregradora que permita rnsertar el conocimienio particular de cada una de las estructuras y de su desarrollo en el con[exto general del sistema bucal o estomatognático.

El segundo objetivo es describir, también someramente, los métodos y técnrcas fundamentales que permiten el conocimiento histológico de las distrntas estruc- ¡uras bucodentales y que hacen posible tanto el dragnóstico como Ia investigación histológlca de las mlsmas. EI tercer y úhimo objetivo de este capítulo consiste en definir con exactitud la terminología anat6- mica y, sobre todo, histológica que habitualmente se utiliza en odontología presentar algunas diferencias con la terminología ulhzada en el resto de los órganos y sistemas del cuerpo humano, resulta necesario definir, con mucha precisión, drcha terminología para eütar 1a confusión o el error tanto en la lectura de los distintos capítulos de este libro como en los de cualquier otro texto odontológico.