Han pasado cinco años desde la impresión de Los felinos como especies focales y de alto valor cultural, Volumen 7, dentro de la Serie de Especies Colombianas publicado por el Instituto Humboldt. Esta fue la primera publicación cercana a la idea de una guía de felinos para Colombia. Ahora, con nuevos datos de distribución y de ecología, merece una continuación que incluya los últimos avances.

Muchos de los trabajos adelantados en temas de felinos salvajes en Colombia son recientes. La investigación y los enfoques de conservación sobre felinos se inician de forma continua solo a partir del año 2003, cuando el Ministerio del Medio Ambiente, el Instituto Humboldt y diferentes Corporaciones Autónomas Regionales incluyeron el tema dentro de sus agendas de trabajo, concientizándose de su importancia dentro del campo de la gestión ambiental. Hoy en día Colombia cuenta con un Plan Nacional para la Conservación de los Felinos, un Plan de Conservación de Félidos del Caribe y la Iniciativa del Corredor Jaguar, este último, suscrito por el gobierno nacional para apoyar proyectos de conservación de grandes felinos silvestres. Como fue mencionado arriba, el presente documento pretende dar mayores detalles sobre las especies de felinos existentes en Colombia, sobre su biología y los retos y amenazas de conservación.

Para este fin se dispone de una reseña detallada para cada una de las especies que incluye datos nuevos disponibles sobre densidad, dieta y ecología, además de una base de datos de presencia ampliada, un mapa con un modelo de sombras altitudinal, referencias científicas explicitas para aquellos curiosos y referencia de presencia de cada especie dentro de los Parques Nacionales Naturales. Esta publicación está dirigida hacia investigadores, naturalistas, ecologistas, entusiastas del ambiente y funcionarios de entidades adscritas a la esfera ambiental, e incluso, hacia turistas interesados en felinos y la vida silvestre nacional. El creciente interés de los colombianos por la biodiversidad de su país en general, y sus felinos, en particular, constituyeron un gran impulso para el presente trabajo.

En todas las regiones de Colombia hay entusiastas que conocen las especies de felinos. Algunos, incluso, tienen datos de registros en sus GPS, y están dispuestos a conservar extensiones de sus fincas para salvarlos (así no exista una política clara de apoyo gubernamental a las tierras privadas dedicadas a la conservación). A parte de estos conocedores y/o aficionados, hay muchas personas que aún se sorprenden con la presencia de felinos silvestres en sus regiones, y generalmente los consideran animales que “se han volado” de circos o que han sido reintroducidos.

Este documento tiene entonces el propósito de informar sobre la presencia y distribución histórica de las seis especies de felinos nativos de Colombia, así como el de las características de cada especie para su reconocimiento individual y valoración. Se busca, en últimas, aportar para la construcción de una mayor conciencia sobre el hecho de que el jaguar, el puma, el jaguarundí y los tigrillos llegaron a Colombia antes que los humanos, lo que incentiva a compartir con dichas especies los últimos reductos de áreas silvestres, de muchos potreros y ‘patios traseros’ de las fincas. La coexistencia con estos felinos silvestres y toda su biodiversidad asociada es hoy en día un gran reto para el futuro de Colombia y para el resto de nuestras vidas.