Estamos frente a una nueva realidad minera, que no solo se expande hacia nuevas zonas, creando nuevas regiones mineras, sino de un nuevo modelo de explotación minera que tiene como técnica principal el tajo a cielo abierto y como protagonista central a las empresas trasnacionales. «Minería en las tierras bajas de Bolivia» es un análisis riguroso del surgimiento de una nueva etapa en la minería boliviana, caracterizada por su expansión hacia regiones de Santa?Cruz que anteriormente no formaban parte de los grandes centros mineros tradicionales.
El modelo de producción de esta nueva minería no es mejor que el que empobreció al altiplano boliviano. Como en tiempos pasados, predominan unas cuantas grandes empresas, rodeadas de titulares de derechos a nombre de la elite local y de testaferros. Alicia Tejada Soruco describe cómo este proceso no sólo implica la extensión geográfica de la actividad extractiva, sino también un cambio en la lógica de producción: predomina ahora el modelo de tajo a cielo abierto, impulsado por grandes corporaciones transnacionales aliadas con élites locales. El estudio señala que este modelo reproduce en las tierras bajas los mismos problemas que anteriormente afectaron al altiplano, como la degradación ambiental, la contaminación hídrica y la pobreza estructural. Basado en un trabajo de campo exhaustivo y datos estadísticos oficiales, el texto destaca la ausencia de una regulación ambiental eficaz, pues la política estatal se enfoca primordialmente en la recaudación fiscal, sin crear mecanismos de control o mitigación. El caso de la cuenca del río Madre Dios y el uso intensivo de mercurio y cianuro sirven como ejemplo del impacto irreversible en ecosistemas frágiles.
Este libro, publicado por CEDIB en Cochabamba en 2012, con 166 páginas, está dirigido a académicos, activistas, planificadores territoriales y al público en general interesado en comprender los efectos del extractivismo moderno. Su enfoque crítico busca ofrecer herramientas para la protección de derechos socioambientales y fomentar modelos de desarrollo sostenible que eviten repetir errores del pasado. El presente estudio tiene el mérito de aportar abundante información sobre la situación de la minería en las tierras bajas de Bolivia, en esa medida constituye un aporte a la compresión integral del desarrollo de la minería en el país en los últimos años y en particular de la minería en el precámbrico.