El tratamiento que se les da en este libro a las operaciones unitarias, enfatiza los principios científicos sobre los que se basan las operaciones y agrupa aquellas que tienen bases físicas similares para que puedan analizarse juntas.
El desarrollo comienza por lo regular con un análisis del comportamiento físico de un sistema y el establecimiento de un modelo físico simplificado. Se expresa una relación matemática básica basada en el modelo y se resuelve. La expresión general resultante se aplica entonces a la operación unitaria específica.
Con objeto de mantener la claridad de la presentación a un nivel elemental, es común omitir el refinamiento de los modelos físicos y las expresiones matemáticas elaboradas para un riguroso tratamiento de situaciones complejas, y con el propósito de enfatizar las similitudes que existen entre diversas operaciones unitarias, la descripción de los equipos y los métodos de cálculo especializados se presenta en forma condensada.
Sin embargo, ya que la visualización de un equipo ayuda a comprender el tratamiento teórico y puesto que el ingeniero joven debe familiarizarse con los principales tipos de equipo, se muestran las piezas importantes del equipo de proceso en dibujos y fotografías que se estudian breve mente. Después de desarrollar los principios fundamentales, se consideran los aspectos más importantes de los métodos especializados de cálculo para el diseño de procesos.