La Enfermería Médico-Qurirúrgica abarca tres grandes áreas: el área de enfermería, el área médica y el área quirúrgica. Abarca el fomento de la salud, la prevención de la enfermedad y el cuidado de personas adultas con problemas de salud. La cirugía es la rama que se ocupa de las técnicas quirúrgicas.
Cada intervención quirúrgica origina en el paciente una importante alteración fisiológica y emocional. Antiguamente las cirugías se dividían en «mayores y menores», pero para el paciente no hay cirugía menor. El desarrollo de nuevas tecnologías -como, por ejemplo, las técnicas endoscópicas- y el desarrollo de cuidados de enfermería especializados están posibilitando disminuir los tiempos de estancias medias de los pacientes.
Actualmente, la tendencia es practicar lo que se denomina «cirugía mayor ambulatoria», con la que se practican cirugías en las que es posible dar de alta al paciente en el mismo día de la intervención, como en el caso de una operación de cataratas, extirpación de la vesícula biliar, etc.