Química y Cultura Científica – Soledad Esteban Santos – 1ra Edición

El desarrollo científico del mundo actual no discurre parejo a la actitud de la sociedad ante la ciencia, ni tampoco a la valoración de los avances debidos a ese desarrollo o a la percepción de los problemas frecuentemente inherentes al mismo. Sin embargo, influye muy marcadamente en las transformaciones sociales, dando lugar, y con enorme rapidez, a gran cantidad de cambios. Es necesario, pues, dominar unos conceptos básicos de carácter científico para poder comprender esos fenómenos que tanto afectan a nuestra sociedad.

La ciencia, pues, forma parte esencial de nuestra cultura, aunque no como una cultura en un estamento separado de lo que suele entenderse como cultura clásica, sino como parte integrante y fundamental de ésta. Por otra parte, y a pesar de esa enorme influencia y de los avances que promueve, paradójicamente en las últimas décadas se observa, ya desde la etapa de educación secundaria, un rechazo hacia el estudio de las ciencias. Muy posiblemente, si atendemos a las causas que suelen señalarse para explicar este hecho, su tratamiento en las aulas resulta demasiado formalista y alejado de nuestra realidad, con unos contenidos, por otra parte, áridos y difíciles.

Por todo ello se impone la necesidad de promover una visión contextualizada de la ciencia, mostrando sus implicaciones en los diferentes ámbitos de la sociedad. Por esta razón se promueven desde distintos ámbitos, especialmente los educativos, campañas de lo que se viene en llamar alfabetización científica, a través de ferias, clubs u olimpiadas de carácter científico. Pero, sobre todo, se intenta lograr esos objetivos de una forma sistemática, mediante programas educativos desde la enseñanza secundaria. Con esta idea básica se ha introducido en el Bachillerato la asignatura de «Ciencias para el Mundo Contemporáneo», obligatoria para todas las especialidades de esa etapa educativa, en la línea de lo que también se ha hecho en otros países europeos. Sus contenidos, aunque indudablemente científicos, presentan como innovación el enfoque con el que se presentan, en el que se apuesta además por un aprendizaje más activo.

Esto supone un nuevo planteamiento para gran parte del profesorado que haya de impartirla, ya que deberá fomentar la discusión dejando de ser solamente transmisor de conocimiento para convertirse en organizador de la información de los alumnos, así como en animador y moderador del debate entre éstos. Todo lo cual requiere un entrenamiento específico y un claro esfuerzo adicional en su labor docente. En esta línea se ha elaborado este texto. Tomando la química como eje central, se han seleccionado una serie de temas de carácter multidisciplinar, discutiéndose los contenidos científicos desde una perspectiva que contempla sus conexiones con los fenómenos sociales y con el medioambiente.

Sus protagonistas van desde artículos y objetos del ámbito cotidiano, de carácter más o menos superfluo (un tinte o una joya), hasta aspectos de enorme trascendencia para nuestras vidas (medicamentos, agricultura o problemas medioambientales). Pero detrás de todos ellos está la ciencia y sus relaciones con la sociedad. Asimismo y dirigiéndose expresamente a los docentes, a modo de sugerencias se presentan estrategias didácticas y pautas metodológicas para desarrollar en el aula temas de este tipo, enfocadas en definitiva a fomentar entre los alumnos interés por la ciencia y contribuir así a su cultura científica. No obstante, la lectura de este texto no se limita tan sólo al profesorado, sino a un público más amplio, con la meta final de incitar a la reflexión sobre el significado de la ciencia y su integración en nuestra vida y en nuestra cultura.