Esta obra aúna el examen tradicional de conceptos y técnicas de la administración de la seguridad y la higiene industrial que han pasado la prueba del tiempo, con una imagen moderna que responde a las normas obligatorias de seguridad y salud en el trabajo. Pretendemos dar razones, explicaciones y ejemplos de los mecanismos de riesgo que forman la base de la enorme cantidad de normas detalladas de seguridad e higiene industrial.
Los gerentes industriales conocen el valor de encontrar los materiales importantes y esenciales para entender e implantar una estrategia para que sus organizaciones cumplan con las normas, se reduzcan las demandas de compensación del trabajador debidas a lesiones y enfermedades, aumente la productividad y mejore el bienestar general de los empleados y el estado de sus lugares de trabajo.
Conforme llega a su fin el siglo XX, se han visto cambios radicales que alteran el campo de la administración de la seguridad e higiene industrial. El más notable es la disponibilidad instantánea de información detallada sobre casi cualquier asunto relativo a la salud y a la seguridad. Desde la aparición de la OSHA hace tres décadas, uno de los principales problemas que enfrenta el gerente de seguridad e higiene industrial ha sido encontrar información pertinente y definida para hacer el trabajo.
La OSHA publicó grandes volúmenes de normas detalladas y obligatorias; sin embargo, hacía falta una estrategia o una guía para cumplir con tal cantidad de normas.
También se necesitaba comprender los riesgos, de manera que la razón de ser de las normas justificara la imposición de acciones eficaces. A menudo, cumplir con las normas requiere de análisis, planeación, inversión de capital y capacitación de seguimiento. Tal proceso se defiende mejor si se comprenden a fondo los beneficios de su cumplimiento, en lugar de sólo querer evitar las multas de la OSHA.
Uno de estos beneficios es la reducción de costos por compensación a trabajadores, costos que recientemente han recibido más atención de la dirección como un importante componente de los costos de mano de obra directa. La cuarta edición de este libro reconoce y aprovecha las nuevas fuentes de información, ahora de tan fácil acceso para los gerentes de higiene y seguridad industrial. La base de datos para computadora de la OSHA, pone a disposición general la interpretación de las normas de la OSHA, sus prioridades para la implantación, las variantes, las estadísticas de inspección y adelantos sobre nuevas normas en proceso.
En Internet hay aun más información, que se obtiene por medio de mecanismos de búsqueda por palabra clave eficientes y sencillos. Nos hemos valido de estas fuentes convenientes de datos no sólo para ampliar el contenido del libro, sino también para estimular a los estudiantes dándoles ejercicios de investigación para un estudio posterior de los temas de la OSHA, en Internet o bibliotecas convencionales a fin de obtener más datos. Así, la estrategia de la cuarta edición no es nada más brindar información sobre los diversos temas relacionados con la higiene y seguridad industrial, sino también ayudar al estudiante a encontrar sus propias respuestas a las preguntas que sean de importancia para su misión. Hemos modificado todos los capítulos de esta edición. El tema cada vez más amplio de la salud laboral y del control ambiental nos ha llevado a la decisión de dividir el tema en dos capítulos, 8 y 9. Ampliamos por lo menos 20 por ciento los ejercicios al final de cada capítulo así como las preguntas de estudio con nuevos problemas y ejercicios (yen algunos capítulos, los ejercicios aumentaron 50 por ciento).
Son nuevos los ejercicios de investigación, que piden al estudiante que responda a preguntas para las cuales los datos no se encuentran en el libro. Estas preguntas se dirigen a aquellos estudiantes que tienen acceso a Internet o al CD-ROM de la OSHA o a bibliotecas generales convencionales. Todas las preguntas que requieren de estas fuentes adicionales de información están definidas como «ejercicios de investigación», de forma que los estudiantes que no tengan acceso a estas fuentes adicionales de información puedan de todas formas ocuparse de los otros ejercicios incluidos al final de los capítulos. La mayor parte de las preguntas y los ejercicios al final de los capítulos ha sido probada en las aulas.
Cualquier dificultad con el material se resuelve acudiendo a la página en Internet del autor. También está disponible en el mismo medio una síntesis de cada capítulo, con notas adicionales para ampliar las clases dentro del aula. Las numerosas adiciones a la cuarta edición no hubieran sido posibles sin el consejo y la asistencia de estudiantes y respetados colegas tanto de las universidades como de la industria. El señor Jun-Pin Wong nos proporcionó mucha ayuda en la generación de datos de costos, especialmente los costos ocultos de accidentes. El señor Bud Daven y la doctora Sharon Meador nos auxiliaron con los últimos avances en las leyes de compensación laboral. Otros que ofrecieron una ayuda valiosa son Jeff Hinkle, JeffHardcastle, Christopher Mazur, Luke Chong, Nick McConnell, Paula Roberts, Clyde Ragland y Karen Standley.