La aplicación del computador a la ciencia y la tecnología ha permitido desarrollar herramientas de software y hardware las cuales han permitido conocer directamente el comportamiento de sistemas físicos. Como un siguiente paso en la teoría del conocimiento de los sistemas, la experimentación ha llegado a ser el medio más adecuado para el estudio de su comportamiento. En ingeniería, se requiere el desarrollo de experimentos diseñados cuidadosamente para concebir y verificar los conceptos teóricos, desarrollar nuevos métodos y productos, construir nuevos sistemas con, cada vez, mayor complejidad y evaluar el comportamiento y optimización de los sistemas existentes.
Las herramientas proporcionadas por el computador han permitido un avance nunca antes visto en los métodos de enseñanza y en el análisis de los resultados: la emulación y la simulación de procesos físicos.