Usted tiene en sus manos, lector, un texto interesante y peculiar. Interesante, porque representa un nuevo enfoque de un aspecto primordial de la educación en ingeniería. Y peculiar, porque combina temas de lo que tradicionalmente son tres o cuatro cursos distintos para formar un solo curso introductorio. Este nuevo curso, dirigido a estudiantes de primero o segundo año de carreras en ingeniería y ciencias, abarca: Matemáticas elementales aplicadas. Métodos numéricos básicos. Programación de computadoras. Metodología para la resolución de problemas. ¿Dónde se ven por primera vez los números complejos? ¿Dónde se estudian por primera vez las matrices de 3 por 3? ¿Cuándo comenzamos a efectuar cálculos matemáticos útiles? ¿Cómo combinamos estas ideas para la resolución de problemas prácticos de ingeniería y ciencias? Este libro ofrece respuestas a tales preguntas en una etapa temprana de la carrera universitaria.
El siguiente ejercicio del libro ilustra este enfoque multifacético: Escriba una expresiónM~~~~~ para calcular la resistencia de tres resistores en paralelo. Aquí, en un solo problema, tenemos ingeniería eléctrica básica, matemáticas elementales y un poco de programación de computadoras. Hace 13 años, Delores Etter escribió dos textos muy populares sobre programación de computadoras y métodos numéricos. Decidió usar Fortran, que entonces era el lenguaje más ampliamente utilizado para computación técnica. Casualmente, en esa misma época comenzó a usarse MATLAB fuera de la comunidad de cómputo de matrices donde se originó. Hoy día, existe una amplia variedad de lenguajes y entornos para la computación técnica. Ciertamente, Fortran sigue siendo importante, pero también lo son Pascal, C y C++. Hay, asimismo, calculadoras programables avanzadas, hojas de cálculo y sistemas basados en ratón y menús, así como varios lenguajes matemáticos comerciales.
En nuestra opinión, MATLAB es la opción correcta para cursos como éste porque es: Fácil de aprender y usar. Potente, flexible y extensible. Exacto, robusto y rápido. OGO . Ampliamente utilizado en ingeniería y ciencias. Un lenguaje respaldado por una compañía de software profesional. En The MathWorks y en Prentice Hall estamos comprometidos con el apoyo del uso de MATLAB enla educación. En el futuro, se agregarán nuevas características a la Edición para el Estudiante y muchos títulos más a la serie MATLAB Curriculum. Un amigo común, profesor de ingeniería eléctrica y experto en el procesamiento de señales, dice: «MATLAB es bueno para el procesamiento de señales porque no fue diseñado para procesar señales, sino para hacer matemáticas». La observación de nuestro amigo es también la base de este libro. Las matemáticas, y su incorporación en software, son el fundamento de una buena parte de la tecnología moderna. Estamos convencidos de que usted disfrutará de esta introducción y, sin duda, se beneficiará de ella.