Las técnicas de análisis térmico adquieren especial relevancia en el estudio y caracterización de materiales plásticos puesto que aportan una información muy interesante para identificar el tipo de plástico, intuir las condiciones de transformación, estudiar las posibilidades de reciclado de los diferentes tipos de materiales, profundizar en los procesos de degradación, Los materiales plásticos a lo largo de los procesos de transformación y utilización acumulan cierta historia térmica, ya que los cambios de temperatura o las exposiciones durante tiempos elevados a ciertos niveles de temperatura provocan cambios importantes en la estructura del material que pueden condicionar su transformación o restringir su uso.
La utilización de técnicas de análisis térmico no sólo se limita a la caracterización de materiales previa a su procesado, también adopta un papel importante en la evaluación del comportamiento en servicio de los materiales. El análisis térmico plantea un conjunto de herramientas basadas en programas térmicos (calentamientos, enfriamientos, isotermas, estados tensionales, ) aplicados a materiales que permite identificar las transiciones más relevantes que son consecuencia directa de la temperatura.
Estas transiciones pueden ayudar a conocer la estructura del material para proceder a su identificación o estudiar posibilidades de reciclado, evaluar las características del material para un determinado proceso de transformación, detectar la presencia de aditivos.