Atlas de las Aves Playeras de Chile – Julián García Walther, Nathan Senner, Heraldo V. Norambuena, Fabrice Schmitt – 1ra Edición

Plumas de humo que se elevan en el aire a lo lejos: Así es como la gente que vivía en Tierra del Fuego, a principios del siglo XX, describía a las parvadas masivas de aves playeras que pasan el verano austral en las gigantescas bahías lodosas en la parte norte de la isla. A la vez hermosa, misteriosa y triste, es una descripción tan adecuada de cómo se mueven las parvadas de aves playeras. Se expanden y se contraen de manera tan repentina, con una sintonía tan increíblemente precisa, que pareciera que sus movimientos fueran gobernados por alguna fuerza invisible, tal vez el viento o incluso Dios mismo.

Lamentablemente, también es una descripción adecuada para tantos fenómenos naturales: como el humo, estaban aquí y ahora se han ido. Hoy en día, las parvadas que estas personas observaban son solo una fracción del tamaño que alguna vez fueron. La población de playeros árticos que reposa en Tierra del Fuego ha disminuido casi un 80% y ha desaparecido de algunas de las bahías más grandes de la isla. Mientras que los zarapitos de pico recto se habían mantenido estables, ellos también ahora están mostrando los signos de disminuciones dramáticas.

Afortunadamente, las aves que permanecen en la isla todavía pueden inspirar asombro, para alentar incluso a las personas más testarudas que anhelan traer de vuelta lo que se ha perdido. Ver una parvada de 20.000 playeros árticos y zarapitos pico recto girar, subir en espirales y caer en sincronía para evitar a un halcón peregrino, es uno de los episodios más bellos del mundo natural ¡Ahora imagínense una parvada de 100,000! Sin embargo, solo hay una ventana limitada de tiempo antes de que sea demasiado tarde.

Cada año, miles de aves playeras provenientes de la región Neártica (principalmente Canadá y los Estados Unidos) visitan las costas chilenas para descansar y buscar alimento en sus humedales y playas. No es solamente un capricho que estas aves migratorias viajen más de 10.000 kilómetros para pasar su temporada de invierno en Chile. Tanto para las personas como para las aves playeras, el sur de Chile representa el extremo más austral del hemisferio oeste.

Es aquí donde las rutas migratorias de aves playeras del Atlántico y el Pacífico convergen para aprovechar los amplios planos intermareales que históricamente les han brindado abundante alimento. Por ejemplo, Bahía Lomas, en Tierra del Fuego, es considerado el área de invernada más importante para las poblaciones de zarapito de pico recto (Limosa haemastica) y playeros árticos (Calidris canutus) que se reproducen en el ártico canadiense oriental (Espoz et al., 2008). De manera similar, los abundantes planos intermareales en las costas de la Isla de Chiloé y Seno de Reloncaví son un sitio preferido por los zarapitos de pico recto y los zarapitos comunes (Numenius phaeophus; Espinosa, von Meyer, & Schlatter, 2006) y se piensa que albergan el 99% y 61% respectivamente de las poblaciones de la costa del Pacífico (Andrés et al., 2009).