Karl Landsteiner (1868 – 1943)
El destacado médico, patólogo e investigador austriaco Karl Landsteiner desarrolló el sistema para diferenciar los grupos sanguíneos y contribuyó a identificar los factores Rh, lo que revolucionó la medicina y ayudó a salvar millones de vidas. Con su trabajo contribuyó a otras ramas como la anatomía y la inmunología.
Siglos antes de Landsteiner, al hacer transfusiones de sangre, se observaba que los glóbulos rojos se podían aglutinar y que solían ocurrir shocks, ictericias y hemoglobinurias. Algunos investigadores postulaban que esto ocurría debido a alguna enfermedad, pero Landsteiner observó, por el contrario, que esto sucedía en personas sanas. También observó que había ciertas características sanguíneas que se heredaban y que, inclusive, podían ayudar a definir la paternidad en casos de dudas.
En 1901, analizó la sangre de numerosas personas separando el suero de la sangre total y lavando los glóbulos rojos. Luego, ensayó cada suero con los diferentes glóbulos rojos obtenidos y tabuló los resultados. En sus experimentos observó que algunas mezclas de sangre y suero no generaban una hemaglutinación y que otras sí. Así, logró deducir que había 3 grupos de sangre: A, B y O. En 1902, asistentes de su laboratorio identificaron un cuarto grupo, AB. Así demostró que esta era la base para realizar transfusiones exitosas. Hoy sabemos que el grupo AB puede aceptar sangre de todos los grupos (receptores universales) y que los del grupo O pueden donar a todos los grupos (donantes universales).
