Manual de Neurofisiología – Daniel P. Cardinali – 1ra Edición

Una de las últimas fronteras de la Fisiología, quizá el mayor desafío que haya enfrentado el conocimiento humano, es comprender y explicar las bases biológicas de la ciencia, es decir, cómo percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos.

En este Manual de Neurofisiología analizaremos en forma resumida las reglas que vinculan la anatomía y fisiología del cerebro con la percepción, movimiento y cognitión, la manera como se llega a estas reglas examinando tanto la función de las células nerviosas individuales como la del cerebro en conjunto (es decir, como entidad que trasciende las sumas de sus partes), y la forma en que los componentes genéticos y factores ambientales modifican conductas específicas del sistema nervioso. La concepción filosófica clave en las neurociencias contemporáneas es que toda conducta constituye la exteriorización de la función de grupos neuronales potencialmente identificables.

La actividad mental resulta así un conjunto de funciones realizadas por el sistema nervioso central (SNC). Esta actividad es origen, no solo, de funciones motoras más o menos complejas, como el caminar o sonreír, sino también de funciones más elaboradas, como los sentimientos, el aprendizaje o la vida psíquica en general. Como corolario, las alteraciones del afecto o de la conciencia que caracterizan a las neurosis y psicosis deben resultar necesariamente de alteraciones en la función de conjuntos identificables de neuronas cerebrales. La información provista por los receptores especializados periféricos, en inmediata conexión con el medio ambiente, es analizada por el SNC, descompuesta en componentes que son base de las distintas percepciones,almacenándose algunas de estas percepciones en la memoria. El cerebro también contiene infinidad de programas motores para la coordinación de los posibles movimientos de múltiples grupos musculares .

Las funciones citadas son realizadas por neuronas, y coordinadas mediante las conexiones entre ellas, o «sinapsis». El cerebro humano adulto contiene, aproximadamente, 1011 neuronas, y por su forma se han caracterizado entre 1.000 y 10.000 tipos neuronales diferentes. Un descubrimiento clave para el entendimiento de la función neuronal ha sido el verificar que células con las mismas propiedades básicas son, sin embargo, capaces de producir acciones muy distintas, debido a que están conectadas entre sí y con la periferia de diferentes formas.